Segunda parte

En nuestra primera nota (ver) explicamos de manera sencilla el funcionamiento del GPS, a fin de avanzar en sus aplicaciones básicas y algunas de sus funciones. Veremos los conceptos WayPoint y Ruta, y en otra edición Track y Go To, temas "básicos" que tienen sus secretos y que no hay bibliografía que los explique, dando los manuales de nuestros GPS como por sabidos, cosa que no tiene qué ser así. ¿Qué es un WayPoint? De su traducción en inglés se desprende que es un "punto en el camino" o "punto en la ruta". Un WayPoint no es más que la expresión en algún sistema de coordenadas de un punto específico sobre el planeta, Y digo con "algún sistema de coordenadas" ya que existen varias formas de expresar la misma posición.

 

Recordemos los mapas o planisferios que alguna vez vimos. Esas rayas horizontales y verticales, que conforman una grilla, son una representación del sistema de coordenadas que ese mapa utiliza. Existen 2 tipos básicos de coordenadas: Los angulares (latitud y longitud), y los rectangulares o planos como el UTM (Universal Transverse Mercator). Nuestro planeta no es plano, por lo que representar su superficie es imposible sin "aplastar" el globo terrestre y deformarlo de una u otra forma y por eso existen diferentes sistemas de "proyección" (proyectar una porción de nuestro planeta en un plano bidimensional). Ahora bien, una vez lograda esa proyección para poder ubicar un punto en ese plano deberíamos trazar una cuadrícula para hacerlo de manera "absoluta" en todo el planeta y no a ese plano en particular. Allí es cuando los sistemas de coordenadas entran. Un sistema que sea capaz de poder referenciar un punto cualquiera dentro de una carta, independientemente de la escala de ésta y del área total de cobertura.

 

¿Hay un sistema mejor que otro? No. Cada uno tiene sus características y han sido, en general, evolución de sistemas más antiguos. Por tratarse de cálculos matemáticos puros, todo punto expresado en algún sistema de coordenadas puede ser transferido a otro mediante fórmulas algo complejas; pero por suerte, los usuarios de GPS no tenemos que andar con una regla de cálculo ni con fórmulas esotéricas. Nuestro receptor se encargará de cualquier conversión en caso de que la necesitemos, como de interpretar cartas de otras regiones o locales resueltas con uno u otro sistema de coordenadas. Volviendo a los WayPoints, este término fué introducido por la marca Garmin, y que otras marcas los llaman Land Marks aunque se refieran al mismo elemento. Un WP es la "unidad básica de medida" de todo lo que podemos llegar a hacer con nuestro GPS ya que, como dije en la primera parte de esta nota, lo único que hace un GPS es calcular su posición (su propio WP) información que utiliza para cálculos de velocidad, altitud, etc. Los GPS tienen la capacidad de crear un WP y almacenarlo en su memoria de 3 formas diferentes.: 1) Determinando su posición actual (en el caso de los Garmin, manteniendo la tecla "Enter" presionada más de 1" y en otras marcas, presionando la tecla "Mark"). 2) Ingresando latitud y longitud manualmente. 3) Ingresando un valor en referencia a un WP conocido. Expliquemos un poco más el alcance de cada variante.

 

Determinar posición actual
Esta forma de crear un WP no merece mayor explicación, solo basta apretar una tecla, pero hay un detalle: Podemos, en ese momento, no tener buena recepción, por lo cual nuestra "medición" no sería exacta. Los GPS tienen la capacidad de lograr un "Average Position" (posición promedio) efectuando tantas lecturas como queramos a fin de que, cuando lo consideremos, podamos almacenar esa posición promediada, seguramente más exacta que la original. En el caso de algunos receptores, se ingresa a esta función luego de presionar "Enter" para crear un WP, y luego "Menú". Allí aparecerá la opción de "Average Position". Podremos ver en la pantalla como se incrementa el contador de mediciones, pudiendo dar "OK" una vez que creamos suficiente la exactitud que el receptor nos muestra en mts. Esta función varía en la forma de realizarse en distintas marcas y modelos, por lo cual recomendamos leer el manual de su GPS.

Ingresar coordenadas manualmente
Muchas veces veremos WP's en revistas y los vamos a querer cargar. Todo GPS permite "editar" o modificar datos cuando presionamos "Enter" o "Mark", por lo que es más sencillo crear y/o almacenar un WP de esta manera.

A tener en cuenta son: La comisión de errores y el Datum de origen de la información. Si nuestro planeta es una esfera, y representamos su circunferencia en 360º (con el 0º en el meridiano de Greenwich), equivocarnos en 1º no es un error menor ya que estamos hablando de muchos kms. de diferencia. De igual manera, el equivocarnos con el cuadrante (S,N,W,o E por South, North, West o East) es otro error que nos ubicará en cualquier otro lugar del planeta, menos en el deseado. Pensemos que los GPS expresan una posición en milésimas de grado o en décimas de segundo, por lo cual cualquier error en ese punto es significativo.

 

En cuanto al Datum (el cual se puede setear desde la opción "Setup") es fundamental que a la hora de ingresar un WP nuestro receptor esté seteado en el mismo Datum que tomó las mediciones originales ya que, según sea el caso, podemos estar cometiendo errores que nos pueden llevar de cientos de mts. a kms. de diferencia. Diría que casi en el 90 % de los casos, los usuarios de GPS no tocaron nunca esa opción y que continúa configurada con el valor "Default" de fábrica, por lo cual, ante la duda, se debe colocar el GPS en Datum "WGS84". Como sana costumbre recomiendo que a partir de ahora setee su GPS con el Datum "Campo Inchauspe", que es el Datum utilizado para la mayoría de las cartas del IGM (Instituto Geográfico Militar), en definitiva, nuestro Datum.

Ingresando coordenadas en referencia a un punto conocido
Para esta técnica ya necesitamos más conocimiento de orientación y posición. Para esto imaginemos que estamos con desperfectos en el vehículo en medio de los médanos de Villa Gesell (no tengo GPS, o no tengo baterías, no veo el mar ni nada conocido, es de noche y el viento no me deja escuchar el mar, pero alcanzo a ver el resplandor del faro Querandí). Subo caminando a un médano y a simple vista calculo que está a unos 2.000 ó 3.000 hacia "atrás", es decir ya lo pasé, teniendo en cuenta que salí conduciendo desde Villa Gesell) y que quiero que alguien con GPS me venga a socorrer, ambos tenemos radio en nuestraos vehículos ¿Que hacemos? Aquí nos acercamos al límite donde el sistema GPS no sirve por sí mismo, y necesitamos utilizar los conocimientos que iremos tratando de acercarle en estas notas.

 

El GPS cuando no está en movimiento no sirve de mucho, ya que para calcular un rumbo (dirección en que nos movemos) hay que tomar mediciones de manera regular para poder hacer los cálculos. Y ahí es cuando la casi olvidada brújula o compás nos van a salvar. Aunque yo no tenga demasiados conocimientos de orientación, puedo determinar con relativa facilidad el "rumbo" (el camino en línea recta) desde mi vehículo hasta el faro que veo a la distancia. Mido con la brújula y resulta que el "rumbo magnético" es de 160 grados Norte (siempre las brújulas se refieren al norte magnético) y ya habiendo determinado que el faro estaba a unos 2.500 metros, para ser exactos ¿Qué hacemos ahora? Los GPS permiten ingresar de forma manual los datos de manera "absoluta" (como explicamos anteriormente) en referencia relativa a otro punto conocido. Puse el ejemplño de un faro ya que los GPS que tienen mapas internos incluyen la mayoría de los faros y boyas de balizamiento, por lo cual "parándose" sobre el faro del mapa e ingresando el "bearing" (rumbo) y la distancia a él, podrá crear un WP aproximado a su posición, o que lo acercará para que podamos localizarnos visualmente o efectuando un segundo ejercicio como el que acabamos de explicar pero en sentido inverso, ya que seguramente usted estará menos perdido que yo. Algunos GPS vienen con compás electrónico, por lo cual no necesito la brújula ni caminar para determinar un rumbo o punto.